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龍柱 龍被中國人奉為至尊無上的神獸，列為四靈之首，龍的形貌雖然出自想像，但細心追究，其實是由蜥蜴轉變而來，歷史學家認為中國上古時代崇拜蛇，以蛇或相近的爬蟲類為圖騰，許多彩陶繪有曲線形的圖案，就是這類象徵。另外在商週遺址出土的器物中，出現大量龍形圖案，也常見雙龍形式，來象徵陰陽調和。 台灣寺廟的前殿或正殿，中央廊柱喜用一對龍柱，又稱「蟠龍柱」，指的是未昇天的龍，所以盤繞在柱子上。不但可以壯觀瞻，龍身翻騰躍舞，更有歡迎訪客之意。 早期移民渡海來台辛勤開墾，建造寺廟拜神，透過精美的雕飾與龍柱，將感恩與酬神的願望表達出來。在台灣，沒有龍柱的廟是很少的。 台灣龍柱依材質大小與雕琢風格，可分為五期，從各期的特色可以看出歷史背景與審美角度的變化。墾拓初期，民力未豐，龍柱較小，雕工較拙。愈近代龍柱愈高大，雕飾亦趨於繁複。 (一)樸拙期─── 圓柱盤單龍，柱徑小，龍身尾上頭下凸起亦小，流雲紋用淺浮雕。石材為大陸花崗石、泉州白，如北港朝天宮觀音殿、新港水仙宮。 (二)圓融期─── 圓柱盤單龍，柱徑較前期大，龍身形態疏朗，除了纏繞柱身外，還翻騰扭轉，多用泉州白。如淡水鄞山寺、彰化孔廟大成殿、臺中萬春宮。 (三)成熟期─── 八角柱盤單龍，柱徑較前期大。龍身凸起很大，有些部分會脫離柱體，而露出空隙。下端海浪突出，水族增多，配景除流雲外，也有人物或花鳥點綴。如台北保安宮、淡水龍山寺開始用台灣本地觀音山石作石材。 (四)華麗期─── 八角柱盤單龍，柱頭出現希臘式風格，下端海浪及水族增多。龍身鱗片雕鐫犀利，背鰭扭轉，人物豐富生動，如新竹城隍廟、南鯤身代天府。 (五)繁密期----------------- 八角柱盤雙龍，柱頭以希臘式風格為主，或加以變化，龍身較瘦，上下各一，也稱「天翻地覆」法。下端海浪及水族內容豐富，文武將官分布在畫面上，整根龍柱如覆上一層網。如艋舺龍山寺大殿、三峽清水祖師廟。 最後來看看一些細部鐫刻設計： 龍身：纏繞一周，頭尾全朝向正面，也有兩柱相對者，如新莊廣福宮。 龍尾：在柱子上方，亦有少數再柱下。龍尾雕成S型，有柔軟之美。 龍鰭：早期較小，後期較大，呈鋸齒狀，隨龍身弧度向外翻。 龍鱗:早期只雕凹線，後期開始雕出鱗片重疊的度。 龍眼:早期較短，後期多雕成蝦眼。 龍口:張口含珠，露出獠牙一對。 龍鬚:兩根長鬚，一在上，一在下。 龍角:形似鹿角，在頭部後方。 龍爪:通常多雕四爪，前腳揚起抓珠。 水浪:在龍柱下方，波濤間佈置魚蝦類水族。 雲紋:點綴在龍身點以外的地方，有自由流雲及如意形的雲朵兩類。
中國建築以木、磚、土、石為材料，不但堅固亦有豐富的雕琢彩繪及象徵涵義。寺廟門口常見的石獅子，就是具備了實用與象徵的裝飾物。 中國建築什麼時候開始有石獅子，是一個有趣的問題。根據考證，獅子原來是從西亞傳入中原的，古代稱為「狻猊」。註：因最早是由印度南方的獅子國傳入，所以才稱為「獅子」。 由於中國沒有獅子，所以神話了牠的威力及形象。中國人認為狻猊愛好煙火，故立於香爐兩側；又說牠好坐，所以不妨讓他坐在寺廟門口。寺廟或衙署的門前通常都置放石獅一對，左邊是雄獅，右邊是雌獅。雄獅錢腳踩著繡球或撥弄雙錢；雌獅錢腳和小獅戲耍，搖頭擺尾，歡迎訪客。獅子也被認為具有避邪的效用，這可能與漢魏六朝盛行避邪趨福有關。南朝的貴族墓前有一種「翼獅」，這種肩上長著翅膀的獅子，在古代埃及及西亞諸國很普遍，人們將他安置在陵墓前，以守護地下的亡魂。 有的石獅並不坐在廟門口，而是獨立於廟前的空地上。台南大天后宮、鹿港龍山寺等都有獨立的獅座，上面安置巨大的石獅。台灣石獅的造形源於閩粵，但閩粵也沒有獅子，所以獅子的造形很特殊，有點像鬆獅狗或北京狗，與西亞一帶的獅子有著相當大的差異，甚至與中國北方的石獅也不盡相同。大體上鼻子特別大，俗稱「好鼻獅」，嘴的弧度也大，鬃毛卷曲，線條優美。為了表示是經過馴服的獅子，脖子上還繫著頸圈和小鈴鐺。
那麼，如何欣賞石獅呢？石材的優劣雖重要，匠師的技藝更重要。清朝初年，台灣不少寺廟的石雕都是在大陸雕好才運來安裝的，至清嘉慶及道光年間，才孕育出第一代本土石匠師。他們利用往來海峽船隻的壓艙石及北部觀音山石雕石獅，師徒相傳逐漸建立自己的傳統，大部分的匠師都在台北謀生，但雕得較好的，還是泉洲的惠安石匠。例如民國初年，重修台北艋舺龍山寺時，特地從惠安延聘一群石雕名匠來臺，而新竹城隍廟、鹿港天后宮及南鯤身代天府都是他們的傑作。
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石獅
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